“五一大扫荡”时，冀中军区22团仍在成建制活动。5月12日下午，从22团驻地无极县大陈村里走出一群身着便衣，身背筐的庄稼汉，在周围几个小村子走走停停。原来，这是22团团长左叶带着一群干部在熟悉地形，准备打伏击，给驻无极的日军加岛部队一个教训。
加岛部队，即日军师团的骑兵大队，加上配属的炮兵、步兵各一个中队，由加岛武夫大佐指挥。这个骑兵大队已建立60多年，几乎没打过败仗，被封为“常胜骑兵大队”。该部驻扎在荣成、无极一带时，逐步把这一地区蚕食，被日军师团师团长称为“模范地区的模范部队”。
加岛部队在藁无地区活动极其猖狂。汉奸、特务到处乱窜，说什么“八路军大势已去，识时务者为俊杰”，散发所谓“回心票”，劝诱干部去自首。结果，被拉下水的人越来越多，这些人叛变后因为十分熟悉我方情况，时常三更半夜伪装成八路军去叫门，开门的就杀。
冀中部队早就想给猖狂的加岛部队一个教训，但一直抓不到战机。“五一大扫荡”开始后，加岛部队更加活跃，于是战机就来了。
12日这一天，左叶正率22团一营及其他部队在无极大陈庄一带活动，得知正定道尹和8个县的伪县长组成了一个所谓视察团来到这一“模范区”，加岛很可能要陪同他们视察。左叶便决心利用敌狂妄的心理打个伏击，这才出来看地形。
13日上午十点后，日寇出城了，从朱家庄过木刀沟，向距城十里的小吕村、王光村进发。骑兵在前，加岛随视察团在后，再后面是炮、步兵中队。骑、步、炮兵之间都有一定距离。
左叶在望远镜中看到骑兵已接近小吕村、王光村，加岛和视察团也过了木刀沟，战机已到，当即命令两挺重机枪对着敌队尾部试射。机枪一响，伪正定道尹栽下马来当场毙命，加岛也重伤栽下马来，敌人连人带马顿时躺倒一片。日寇炮兵和步兵得知骑兵已落入我军火力网，连忙逃回县城。
伏击圈内的敌骑兵大队涌向小吕、王光村。当敌人进入22团二连的火力网后，六挺轻机枪和掷弹筒、两门迫击炮及其他武器一齐射击，骑兵大队再次挨打，伤亡惨重，被迫向王光村逃窜。哪想到，又被预伏在王光村的17团一个连用机枪狠揍了一顿。
最后，敌骑兵大队被迫抢占了一片坟地，距木刀沟我重机枪阵地及小吕、王光村距离差不多，是敌人当时惟一可以利用的有利地形，坟头、树木比比皆是。战前，左叶料定敌人三面挨打后只能退到这个坟地来，就在坟地里埋设下各种地雷。
敌人到坟地后下马进行抵抗，地雷纷纷爆炸。这时，区县武装民兵和三个村的火力不停地向坟地射击，日寇骑兵又挨枪炮打，又被地雷炸，整个坟地烟雾笼罩，受惊的战马脱缰狂奔，日寇骑兵人仰马翻，自相践踏，乱作一团，只有挨打之功而没有招架的余地。
经过40分钟的火力袭击，日寇骑兵大队遭受了毁灭性的打击。由于距离县城较近，作战时间不宜过长，八路军就迅速撤离了阵地。
这一仗，狠揍了猖狂一时的加岛大队一顿，加岛大队长本人受重伤，部下死伤余，视察团团长也被击毙，而我军包括参战民兵无一伤亡。
到了“五ー大扫荡”后期的6月9日，左叶带着22团两个连及其他部队来到深泽县宋家庄，又遇上敌坂本旅团长陪同3个参观团也来到这个村子视察，结果坂本少将被击毙。随后，日军以优势兵力包围了宋庄，我军一直坚持到天黑，然后胜利突围。这一仗，日伪军伤亡余人，其中日军死，伤余。我军伤亡73人。
在“五一大扫荡”期间，击毙、击伤日军最高级别指挥官的战斗，都是左叶指挥的。
其实，左叶到冀中的时间并不长，年初春时他还正在延安学习。组织决定让他提前出校，到冀中区去工作，分配到十七团试任副参谋长。17团是冀中部队中最能打的主力团之ー，左叶上任不久，就差点出了事。
8月2日清早，左叶刚从团直各单位巡视了一番回到团部，就接到二营长刘鸣琴打来一个“安国县的日军约七八十人朝马阜才方向运动，我准备在青纱帐里消灭他。”
左叶也未请示团里的主官，也未核实情况，就说:“你们打吧，我马上就来。”战斗一打响，才发现情况有误，敌人不是七八十人，而是日军松尾大队好几百人，那几十人不过是先头部队。
这一下可被动了，连左叶本人都上了阵。多亏17团作风勇猛，三个营全部参战，打到下一点多，击伤击毙敌多。而我军也伤亡多，二营长刘鸣琴和两位连长不幸牺牲。
战斗结束后，左叶等着挨批。不料，一天当他们正在吃饭时，译电员送来了电报，一看是军委、八路军总部、晋察冀军区、冀中军区发给17团的嘉奖令，一共四份。
原来，马阜才战斗本来是个相当被动的遭遇战，却打出了高交换比；还迫使敌人撤了14个据点；最重要的是当时一个步兵团基本全歼日寇一个大队的战例还不多。
因此，到了年初，左叶被提升为22团团长，在“五一大扫荡”中打出了威名。